Στην Αμερική του 19ου αιώνα, η άνθηση της βιομηχανίας οδήγησε σε έναν αριθμό πλούσιων μεγιστάνων με φιγούρες όπως ο Rockefeller και Carnegie, να θαυμάζονταν για τον πλούτο τους αλλά να επικρίνονται για την απληστία τους. Όμως μια φιγούρα στις τάξεις τους είναι πολύ λιγότερο γνωστή και αυτή ήταν η Hetty Green, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ου αιώνα με περιουσία αξίας περίπου 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Είχε τη φήμη της ιδιαίτερα αδίστακτης, άπληστης και τσιγκούνας. Και ενώ μπορεί να υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτές τις φήμες, είναι πιθανό, ότι αντιμετώπισε πιο σκληρή κριτική από τους πλούσιους συνομηλίκους της επειδή ήταν μία γυναίκα στον κλάδο των ανδρών.
Τα πρώτα χρόνια
Η Hetty Green γεννήθηκε στη Μασαχουσέτη το 1834 σε μια πλούσια οικογένεια, που έκανε την περιουσία της μέσω του φαλαινοθηρικού στόλου της. Ο μοναδικός αδερφός της Ρόμπινσον πέθανε όταν ήταν πολύ μικρός, αφήνοντάς την κληρονόμο της οικογενειακής περιουσίας, ένα βάρος για το οποίο ο πατέρας της φρόντισε να την προετοιμάσει. «Με είχαν μάθει από την ηλικία των έξι ετών, ότι θα έπρεπε να φροντίζω την περιουσία μου», δήλωσε κάποτε. Ο παππούς της, ο Γκίντεον Χάουλαντ, ενθάρρυνε την περιέργεια της εγγονής του, προτρέποντάς την να διαβάζει οικονομικές εφημερίδες και συζητώντας συχνά μαζί της για οικονομικά θέματα.
Ο γάμος
Το 1867 παντρεύτηκε τον εκατομμυριούχο Edward Henry Green. Εκείνη την εποχή, ο σύζυγος αναλάμβανε όλα τα δικαιώματα και την περιουσία της συζύγου του. Αλλά η επιθυμία του πατέρα και του παππού της Hetty Green να διαχειρίζεται τα οικονομικά της και να μην χρειάζεται να εξαρτάται από κανέναν άλλον, οδήγησε τη νεαρή Hetty να ζητήσει από το μέλλοντα σύζυγο της, να παραιτηθεί από όλα τα δικαιώματα για τα χρήματά της- ένα πολύ ασυνήθιστο αίτημα για την εποχή.
Αυτή αποδείχθηκε μια σοφή κίνηση, αφού χρειάστηκε να σώσει πολλές φορές τον σύζυγό της, που ξόδευε αλόγιστα μέχρι τελικά να χρεοκοπήσει το 1885. Η Hetty αρνήθηκε να πληρώσει τα χρέη του και χώρισαν.
Το παρατσούκλι «Μάγισσα της Wall Street»
Η Hetty Green αύξησε σταθερά την περιουσία της με τα χρόνια επενδύοντας σε στεγαστικά δάνεια, ακίνητα και σιδηροδρόμους. Κληρονόμησε επίσης χρήματα από πολλά μέλη της οικογένειάς της, αυξάνοντας τον ήδη αρκετά μεγάλο πλούτο της. Μέχρι το 1905, θεωρούνταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, με εκτιμώμενη καθαρή περιουσία σημαντικά υψηλότερη από αυτή του βασιλιά Εδουάρδος Ζ΄της Βρετανίας.
Όπως πολλοί εξαιρετικά πλούσιοι άνθρωποι, η Hetty Green τράβηξε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης με μάλλον αρνητικό τρόπο, που επιδεινώθηκε από τον μισογυνισμό της εποχής. Οι εφημερίδες την ονόμασαν «Μάγισσα της Γουόλ Στριτ», όταν φόρεσε μαύρα ρούχα μετά το θανάτο του εν διαστάσει συζύγου της και από τότε δεν την είδαν ποτέ στο δρόμο χωρίς ένα βαρύ μαύρο πέπλο. Το παρατσούκλι μπορεί επίσης να είχε να κάνει με την ανατροφή της ως Quaker, η οποία απαιτούσε να ντύνεται απλά. Οι Quakers όμως έδιναν στις γυναίκες μια πολύ πιο εξέχουσα θέση από ό,τι ήταν τυπικό σε άλλες θρησκευτικές οργανώσεις.
Μίζερη, τσιγκούνα και παρανοϊκή;
Ιστορίες για τη μαυροφορεμένη εκατομμυριούχο αναφέρουν, ότι ήταν τόσο μίζερη που δεν χρησιμοποιούσε ζεστό νερό, ζούσε σε ταπεινά καταλύματα στο Νιου Τζέρσεϊ, άλλαζε τα εσώρουχά της μόνο αφού είχαν λιώσει και έτρωγε μόνο πλιγούρι βρώμης, που ζέστανε στο καλοριφέρ του γραφείου της. Υπήρχαν επίσης φήμες ότι ήταν τόσο παρανοϊκή, που πίστευε ότι κάποιος ήθελε να την απαγάγει και έτσι άρχισε να οπλοφορεί.
Μία από τις χειρότερες φήμες αφορούσε τον γιο της, Έντουαρντ. Λέγεται, ότι αρνήθηκε να πληρώσει για την ιατρική περίθαλψη του, με αποτέλεσμα να χάσει ένα πόδι. Ωστόσο, ο γιος της αργότερα διέψευσε αυτή τη φήμη. Ενώ οι περισσότερες από αυτές τις ιστορίες δεν έχουν ποτέ επαληθευτεί, η Hetty Green ήταν σίγουρα αδίστακτη επιχειρηματίας. Προσέφυγε μάλιστα στο δικαστήριο και εναντίον μελών της οικογένειάς της, διεκδικώντας την περιουσίας της θείας της Sylvia Ann Howland και πέρασε χρόνια λογομαχώντας για αυτό στο δικαστήριο.
Η κληρονομιά της Hetty Green
Η κληρονομιά της Green ως ένας από τους πλουσιότερους Αμερικανούς στην χρυσή εποχή δεν ήταν εντελώς αρνητική. Στην οικονομική κρίση του 1907, βοήθησε να σώσει την πόλη της Νέας Υόρκης δανείζοντας δικά της χρήματα, όταν οι τράπεζες αρνήθηκαν να το κάνουν.
Ήταν επίσης ένας από τους πρώτους επαγγελματίες επενδυτές και έχτισε την τεράστια περιουσία της μέσω ενός συνδυασμού ταλέντου και σκληρής δουλειάς. Πίστευε ακράδαντα, ότι οι γυναίκες πρέπει να μάθουν για τις επιχειρήσεις, λέγοντας: «Ένα κορίτσι πρέπει να μεγαλώσει ώστε να μπορεί να τα βγάλει πέρα στη ζωή του, είτε πρόκειται να κληρονομήσει μια περιουσία είτε όχι».
Η Hetty Green πέθανε τον Ιούλιο του 1916, αφήνοντας πίσω της μια περιουσία αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων –που ισοδυναμεί με περίπου 2,7 δισεκατομμύρια σημερινά δολάρια – που μοιράστηκε στα δύο παιδιά της, τα οποία απολάμβαναν τα χρήματα πολύ περισσότερο από ό,τι η μητέρα τους. Όσο για αυτούς, που ήθελαν να μιμηθούν την οικονομική της επιτυχία η Green, έδωσε αυτή τη συμβουλή: «Δεν υπάρχει κανένα μεγάλο μυστικό στη δημιουργία περιουσίας. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να αγοράσετε φθηνά και να πουλήσετε ακριβά, να ενεργήσετε με φειδώ και οξυδέρκεια και να είστε επίμονοι».
Πηγή: allthatsinteresting.com
