Οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν να ακολουθήσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση, αλλά το κόστος μπορεί να σταθεί εμπόδιο για πολλούς πιθανούς φοιτητές.
Στο “Ames” της Αϊόβα όμως, ένας απλός άνθρωπος άλλαξε τις ζωές νεαρών φοιτητών, αφού φρόντισε να ολοκληρώσουν τις πανεπιστημιακές τους σπουδές χωρίς χρέη και με πλήρεις υποτροφίες. Ο Dale Schroeder, ξυλουργός στο επάγγελμα, είχε εξοικονομήσει και αποταμιεύσει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια σε 67 χρόνια και τα χρησιμοποίησε για να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα υποτροφιών, για να βοηθήσει τους μη προνομιούχους εφήβους να φοιτήσουν στο πανεπιστήμιο.
Η ζωή του Dale Schroeder
Γεννημένος το 1919, Ο Dale Schroeder μεγάλωσε χωρίς πατέρα κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Για το μεγαλύτερο μέρος της νεαρής του ζωής, δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά ούτε την αγορά ενός κρεβατιού, πόσο μάλλον μια πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Ο Dale έζησε μια λιτή ζωή. Περιγράφεται ως ένας ντροπαλός τύπος, που δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν έκανε παιδιά. Εργάστηκε ως ξυλουργός στην εταιρία “Moehl Millwork” και συνέχισε να εργάζεται στην ίδια εταιρεία για 67 χρόνια.
Σύμφωνα με πληροφορίες, είχε μόνο δύο ζευγάρια τζιν (το ένα για τη δουλειά και το άλλο για την εκκλησία) και κυκλοφορούσε με ένα σκουριασμένο παλιό Chevrolet. Παραδόξως, τα χρήματα που είχε εξοικονομήσει για σχεδόν επτά δεκαετίες ανήλθαν σε περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια!
Στην αρχή, ζήτησε από τους φίλους του συμβουλές, για το που να διαθέσει τα χρήματα του. Ο Walt Tomenga, ένας φίλος του Dale, του πρότεινε τις καλύτερες φιλανθρωπικές οργανώσεις για να κάνει δωρεές. Ο Dale όμως ήθελε από πάντα να στείλει τα παιδιά στο πανεπιστήμιο, κάτι που δεν μπόρεσε να κάνει ο ίδιος. Έτσι επέλεξε να μην κάνει δωρεές σε φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Σύμφωνα με τον δικηγόρο του, Stephen V. Nielsen , ο Schroeder ήθελε να χρησιμοποιήσει τα 3 εκατομμύρια δολάρια που είχε εξοικονομήσει, για να βοηθήσει τους μειονεκτούντες φοιτητές της μικρής πόλης της Αϊόβα, να μπορέσουν να φοιτήσουν σε ένα από τα τρία πανεπιστήμια της πολιτείας. «Για αυτόν το να έχει αυτό το όραμα και να εφαρμόσει αυτό το σχέδιο ήταν απλώς εξαιρετικό», λέει ο Nielsen. «Δεν ακούς μια ιστορία σαν αυτή κάθε μέρα».
Η δύναμη της φιλανθρωπίας
Ο Dale Schroeder πέθανε το 2005 και εναπόκειτο στον Nielsen και τον Walt να διαχειριστούν και να διασφαλίσουν, ότι η κληρονομιά του θα είχε αντίκτυπο.
Έτσι, ο Walt και ο Nielsen συνεργάστηκαν με την ψυχομετρική εταιρία ACT (Acing the Test) για να προσεγγίσουν και να αξιολογήσουν άπορους μαθητές σε σχολεία σε όλη την Αϊόβα.
Από το 2005 έως το 2019, η υποτροφία “Dale Schroeder Memorial” έδωσε τη δυνατότητα σε 33 νέους της Αϊόβα από πόλεις με πληθυσμό κάτω των 10.000, να φοιτήσουν στο Πανεπιστήμιο. Πολλοί από τους παραλήπτες της υποτροφίας ήταν φοιτητές πρώτης γενιάς. «Δεν υπάρχει περίπτωση ο Dale να γνωρίσει ποτέ κανένα από αυτά τα παιδιά», λέει ο Nielsen. «Βοηθούσε εντελώς αγνώστους και εμπιστευόταν την επιτροπή υποτροφιών να κάνει καλές επιλογές για αυτόν».
Τα παιδιά του Dale
Οι δικαιούχοι των δωρεών του Dale Schroder είναι σήμερα επιτυχημένοι επιστήμονες και επαγγελματίες. Αυτοαποκαλούνται “Dale’s Kids” (τα παιδιά του Dale) και θα είναι για πάντα ευγνώμονες για την ευκαιρία. Κάθε καλοκαίρι, οι δικαιούχοι της υποτροφίας—συγκεντρώνονται σε ένα εστιατόριο στο Τζόνστον της Αϊόβα, για να μνημονεύσουν τον Dale, να στηρίξουν ο ένας τον άλλο και να ανταλλάξουν ιστορίες έμπνευσης.
Ο Dale Schroeder ήθελε απλά να αλλάξει τη ζωή αυτών των παιδιών και το κατάφερε!
Η Kira Conrad, η τελευταία δικαιούχος του ταμείου Dale, λέει ότι αυτή η ευκαιρία άλλαξε τη ζωή της. «Μεγάλωσα σε ένα μονογονεϊκό νοικοκυριό και είχα τρεις μεγαλύτερες αδερφές, οπότε το να βρεθούν χρήματα και για τις τέσσερις μας δεν ήταν ποτέ επιλογή. Αλλά το να με στείλει στο πανεπιστήμιο ένας άντρας, που δεν είχα συναντήσει ούτε θα συναντούσα ποτέ στη ζωή μου-αυτό είναι πραγματικά απίστευτο, αυτό δεν συμβαίνει», είπε η Kira στο CNN.
Ο Benjamin Kopp -πατέρας της Anita – της οποίας η μητέρα πέθανε όταν ήταν 13 ετών μετά από 10ετή μάχη με τον καρκίνο, λέει ότι η υποτροφία του Dale έδειξε «την τεράστια επίδραση, που μπορεί να έχει ένα άτομο με μικρή εκπαίδευση και μέτριο εισόδημα για συνανθρωπους του, που έχουν ανάγκη». Αυτή τη στιγμή η κόρη του, διανύει το τρίτο από τα πέντε χρόνια ειδικότητας στην ορθοπεδική χειρουργική στο Πανεπιστήμιο του Τέξας-Όστιν.
Η κληρονομιά του Dale Schroeder
Ο δικηγόρος και φίλος του S.Nielsen πιστεύει, ότι ο Dale θα ήταν πολύ περήφανος για την προσφορά του σε αυτούς τους νέους ανθρώπους. Αν και οι δικαιούχοι δεν μπορούν να αποπληρώσουν τον Dale, μπορούν να συνεισφέρουν και να μεταμορφώσουν τις ζωές άλλων ανθρώπων στην Αϊόβα και στον κόσμο.
Η κληρονομιά του Dale Schroeder συνεχίζεται μέσω των παιδιών που βοήθησε. Είναι ένα παράδειγμα, του πώς ένας απλός άνθρωπος μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στις ζωές των άλλων. Η ιστορία του είναι μια απόδειξη της δύναμης της φιλανθρωπίας και μακάρι η κληρονομιά του να συνεχίσει να εμπνέει και τις μελλοντικές γενιές.