Ο θηλασμός αποτελεί τον φυσικό τρόπο σίτισης του βρέφους και προσφέρει σημαντικά οφέλη τόσο για το μωρό όσο και για τη μητέρα. Ένα από τα πιο συχνά ερωτήματα των νέων γονέων είναι πόσο καιρό πρέπει να διαρκεί ο αποκλειστικός θηλασμός και πότε είναι η κατάλληλη στιγμή για την εισαγωγή στερεών τροφών. Οι διεθνείς επιστημονικοί οργανισμοί έχουν διαμορφώσει σαφείς συστάσεις που βασίζονται σε πολυάριθμες μελέτες.
Τι σημαίνει αποκλειστικός θηλασμός;
Αποκλειστικός θηλασμός σημαίνει ότι το βρέφος λαμβάνει μόνο μητρικό γάλα, χωρίς νερό, άλλα υγρά ή στερεές τροφές, με εξαίρεση φάρμακα ή συμπληρώματα όταν αυτά έχουν συστηθεί από επαγγελματία υγείας. Το μητρικό γάλα καλύπτει πλήρως τις διατροφικές και τις ανάγκες ενυδάτωσης του βρέφους κατά τους πρώτους μήνες της ζωής του.
Τι συστήνουν οι ειδικοί;
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) και η UNICEF συνιστούν αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους έξι μήνες ζωής του βρέφους. Μετά τον έκτο μήνα, προτείνεται η σταδιακή εισαγωγή κατάλληλων συμπληρωματικών τροφών, ενώ ο θηλασμός μπορεί να συνεχιστεί παράλληλα μέχρι την ηλικία των δύο ετών ή και περισσότερο, εφόσον το επιθυμούν η μητέρα και το παιδί.
Τα οφέλη για το βρέφος
Το μητρικό γάλα παρέχει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται ένα βρέφος για τη φυσιολογική ανάπτυξή του. Παράλληλα, περιέχει αντισώματα και άλλους προστατευτικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην άμυνα του οργανισμού απέναντι σε λοιμώξεις και υποστηρίζουν την ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα οφέλη για τη μητέρα
Ο θηλασμός δεν ωφελεί μόνο το μωρό. Συμβάλλει στην ταχύτερη επαναφορά της μήτρας μετά τον τοκετό και έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων παθήσεων, όπως ο καρκίνος του μαστού και των ωοθηκών. Επιπλέον, ενισχύει τον δεσμό μεταξύ μητέρας και βρέφους και μπορεί να προσφέρει ψυχολογικά οφέλη και στους δύο.
Τι γίνεται αν ο αποκλειστικός θηλασμός δεν είναι εφικτός;
Δεν μπορούν όλες οι μητέρες να θηλάσουν αποκλειστικά για έξι μήνες και αυτό μπορεί να οφείλεται σε διάφορους ιατρικούς, πρακτικούς ή προσωπικούς λόγους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο παιδίατρος μπορεί να προτείνει την κατάλληλη εναλλακτική διατροφή, ώστε να καλύπτονται οι ανάγκες του βρέφους. Το σημαντικό είναι κάθε απόφαση να λαμβάνεται με γνώμονα την υγεία της μητέρας και του παιδιού, χωρίς ενοχές ή πίεση.
Ο αποκλειστικός θηλασμός για τους πρώτους έξι μήνες αποτελεί τη βασική σύσταση των διεθνών οργανισμών υγείας, καθώς προσφέρει πολύτιμα οφέλη για τη μητέρα και το βρέφος. Ωστόσο, κάθε οικογένεια έχει τις δικές της ανάγκες και συνθήκες. Η καλύτερη επιλογή είναι εκείνη που εξασφαλίζει την υγιή ανάπτυξη του παιδιού και υποστηρίζεται από τον θεράποντα επαγγελματία υγείας.
Πηγή: pmc.ncbi.nlm.nih.gov
