Στο Stirling της Σκωτίας, κατά τη διάρκεια ενός έργου ανασκαφής στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ανακαλύφθηκε μια γκρίζα, δερμάτινη σφαίρα πίσω από τη δρύινα επένδυση, σε ένα υπνοδωμάτιο, που χρησιμοποιούσε η Mary, βασίλισσα της Σκωτίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας της τον 16ο αιώνα.
Έκτοτε θεωρείται η αρχαιότερη μπάλα ποδοσφαίρου στον κόσμο. Η μπάλα «ανακαλύφθηκε» ξανά το 1999 στα αρχεία της Πινακοθήκης και του Μουσείου Τέχνης Stirling Smith και οι δοκιμές επιβεβαίωσαν, ότι ήταν 436 ετών – δημιουργήθηκε μεταξύ 1540-1570. Αυτή τη στιγμή η μπάλα εκτίθεται στο ίδιο μουσείο.
Είναι άγνωστο αν η ίδια η βασίλισσα χρησιμοποίησε την μπάλα, το πιο πιθανό είναι ότι οι στρατιώτες και το προσωπικό έπαιξαν ένα είδος χάντμπολ με αυτήν στην αυλή του κάστρου.
Η Mary Queen of Scots όμως ήταν ευρέως γνωστό, ότι έδειχνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για όλα τα αθλήματα, αλλά ειδικά για το γκολφ και το ποδόσφαιρο.
Στα ημερολόγια της μάλιστα, βρέθηκαν λεπτομερείς περιγραφές «αγώνων ποδοσφαίρου» στους οποίους φαίνεται να συμμετείχε και η βασιλική οικογένεια.
Το ποδόσφαιρο ήταν ένα παιχνίδι για όλους όπως είναι σήμερα
Η μπάλα που βρέθηκε, ήταν από δέρμα αγελάδας και ήταν εφοδιασμένη με μια κύστη χοίρου, που χρησίμευε για να τη φουσκώνει. Το μέγεθος της ήταν το μισό της σύγχρονης μπάλας ποδοσφαίρου.
Αυτό το προσωπικό αντικείμενο, που ανήκε στη βασίλισσα, ή τοποθετήθηκε σκόπιμα πίσω από την επένδυση για να λειτουργήσει ως «προστασία» από τη μαγεία, μια πρακτική συνηθισμένη εκείνη την εποχή ή με κάποιο τρόπο παράπεσε και χάθηκε.
Και για να ευλογήσουμε τα γένια μας, δε γίνεται να λείπουν και αναφορές στην Αρχαία Ελλάδα. Στην Θράκη και συγκεκριμένα στο όμορφο νησί της Σαμοθράκης έχει ανακαλυφθεί στο παρελθόν σε αρχαιολογική ανασκαφή μια μπάλα ποδοσφαίρου με σχεδόν ίδιες διαστάσεις με τις σημερινές μπάλες.
Επίσης, σε τάφο του 3ου π.Χ. αιώνα βρέθηκε μεταξύ άλλων κι ένα πήλινο συμπαγές ομοίωμα μπάλας, που μοιάζει πολύ με τις μπάλες, που χρησιμοποιούνται στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Παιχνίδια με τέτοια μπάλα περιγράφονται και από τον Όμηρο. Μάλιστα στην αρχαία Ελλάδα παιζόταν η «Επίσκυρος», παιχνίδι που έχει πολλά κοινά στοιχεία με το σημερινό ποδόσφαιρο.
Σκωτσέζοι ή Αρχαίοι Έλληνες λοιπόν; Μάλλον, δε θα απαντήσουμε ποτέ με σιγουριά σε αυτή την ερώτηση, αλλά ξέρουμε, ότι αυτή η μικρή μπάλα είναι η αρχή ενός αθλήματος, που έχει κατακτήσει το ένα έκτο του πληθυσμού του κόσμου.