Στο ζωικό βασίλειο, λίγα πλάσματα προκαλούν δέος και θαυμασμό όσο οι ελέφαντες. Για αιώνες, η λαογραφία έχει διαιωνίσει την ιδέα ότι διαθέτουν μια εξαιρετική μνήμη, ικανή να διατηρεί τεράστιες ποσότητες πληροφοριών κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής τους. Αλλά αυτή η πεποίθηση βασίζεται στην αλήθεια, ή είναι απλώς άλλος ένας αστικός μύθος;
Ας ρίξουμε φως σε αυτό το ερώτημα, ανακαλύπτοντας τις απαραίτητες πληροφορίες στη σφαίρα της επιστήμης και της παρατήρησης της συμπεριφοράς των ζώων.
Η ικανότητα του ελέφαντα να θυμάται λεπτομέρειες
Οι επιστήμονες έχουν αφιερώσει αμέτρητες ώρες στη μελέτη της συμπεριφοράς των ελεφάντων, εμβαθύνοντας στις κοινωνικές δομές, τα πρότυπα επικοινωνίας και τις γνωστικές τους ικανότητες. Οι ελέφαντες, όπως αποδεικνύεται, έχουν μια εκπληκτική ικανότητα μνήμης. Από την αναγνώριση οικείων ατόμων μέχρι την ανάκληση ξεχασμένων μεταναστευτικών οδών, αυτά τα ευφυή πλάσματα επιδεικνύουν μια αξιοσημείωτη ικανότητα να διατηρούν πληροφορίες για παρατεταμένες περιόδους. Μάλιστα, έχουν παρατηρηθεί περιπτώσεις όπου οι ελέφαντες έχουν αναγνωρίσει και χαιρετήσει τους χαμένους συντρόφους τους μετά από χρόνια χωρισμού!
Μνήμη και μακροζωία
Στην πραγματικότητα, το γεγονός ότι ο ελέφαντας δεν ξεχνάει ποτέ είναι μια γενίκευση που δεν ισχύει απόλυτα. Οι ερευνητές που μελέτησαν τους αφρικανικούς ελέφαντες στην άγρια φύση επισήμαναν ότι οι ηλικιωμένοι, θηλυκοί (ονόματι «μητριάρχες») που συχνά οδηγούν τα κοπάδια ανάπτυσσαν εξαιρετική μνήμη με την πάροδο του χρόνου, κάτι που τους επέτρεπε να θυμούνται φίλους και εχθρούς. Ακόμη, μπορούν να θυμηθούν μέρη όπου το κοπάδι έχει βρει φαγητό και νερό στο παρελθόν. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι καλές αναμνήσεις των ελεφάντων είναι ένα μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο επιβιώνουν και ζουν τόσο πολύ (50 έως 60 χρόνια κατά μέσο όρο).
Το μέγεθος του εγκεφάλου
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μνήμη των ελεφάντων έχει, πιθανότατα, να κάνει με τους μεγάλους εγκεφάλους τους. Ο εγκέφαλος ενός μέσου ενήλικου ελέφαντα ζυγίζει περίπου 11 κιλά – το μεγαλύτερο από όλα τα χερσαία θηλαστικά! Συγκριτικά, τα μυαλά των ανθρώπων και των ρινοδέλφινων – δύο άλλα «έξυπνα» θηλαστικά – ζυγίζουν περίπου τρία κιλά. Φυσικά, ένας μεγάλος εγκέφαλος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το ζώο θα είναι έξυπνο. Μελέτες έχουν δείξει, ωστόσο, ότι οι ελέφαντες είναι από τα πιο έξυπνα είδη στο ζωικό βασίλειο, τόσο όσο τα δελφίνια και οι χιμπατζήδες.
Πηγή: www.wonderopolis.org
