Αόρατοι ιοί κυκλοφορούν παντού γύρω μας. Αν και πολλοί δεν μολύνουν τους ανθρώπους, μερικοί έχουν τη δυνατότητα να διαχυθούν στο είδος μας. Αυτοί οι ιοί, γνωστοί ως «αναδυόμενοι ιοί», βρίσκονται σε όλο τον κόσμο και περιλαμβάνουν κοροναϊούς όπως ο SARS-CoV-2, ο οποίος προκαλεί το COVID-19.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο SARS-CoV-2 δεν θα είναι ο τελευταίος κορονοϊός, που θα κάνει «το άλμα» στους ανθρώπους και ότι πρέπει να είμαστε έτοιμοι να θεραπεύσουμε νέες αναδυόμενες ιογενείς λοιμώξεις, προτού αρχίσουν να μολύνουν τους ανθρώπους.
Η “Scientific Research Honor Society”, φιλοξένησε μια εικονική παρουσίαση με τον Timothy Sheahan, έναν ιολόγο στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, ο οποίος παρουσίασε την έρευνά του για την ανάπτυξη ευρέως φάσματος αντιιικών φαρμάκων για τη θεραπεία λοιμώξεων, που προκαλούνται από καινούριους ιούς. Επικεντρώνεται στους κοροναϊούς, οι οποίοι έχουν περάσει το φράγμα των ειδών από τις νυχτερίδες στον άνθρωπο τρεις φορές τα τελευταία 20 χρόνια.
Οι πρώτοι κοροναϊοί
Αν και οι ανθρώπινοι κοροναϊοί αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960, αυτή η ομάδα ιών δεν ήταν γνωστό, ότι προκαλεί σοβαρή ασθένεια πριν από την εμφάνιση του SARS-CoV το 2002, ο οποίος προκαλεί Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS).
Δέκα χρόνια αργότερα, εμφανίστηκε ο MERS-CoV, ο οποίος προκαλεί το αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (MERS). Κανένα από τα δύο δεν έγινε πανδημία, αλλά ο MERS είναι θανατηφόρος στο 35 τοις εκατό των περιπτώσεων.
Αναγνωρίζοντας την επείγουσα ανάγκη για θεραπείες για τον κορωνοϊό, το 2015 ο Sheahan άρχισε να εργάζεται για την ανάπτυξη ενός ενιαίου φαρμάκου ευρέος φάσματος, που θα μπορούσε να θεραπεύσει πολλούς διαφορετικούς κοροναϊούς, συμπεριλαμβανομένων αυτών που δεν έχουν ακόμη μεταδοθεί στον άνθρωπο.
Ο Sheahan εξήγησε, ότι μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης ενός αποτελεσματικού αντιικού φαρμάκου είναι η διασφάλιση, ότι θα εξακολουθεί να λειτουργεί σε δόσεις που είναι ασφαλείς. «Στα κύτταρα σε ένα σκεύος εργαστηρίου, μπορείτε σχεδόν να κάνετε οτιδήποτε να φαίνεται αντιικό», είπε ο Sheahan κατά τη διάρκεια της Q&A. «Αλλά το σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι, πόσο πρέπει να δώσετε στην κυτταρική σας καλλιέργεια για να συμβεί αυτό; Και μπορείς να δώσεις σε ένα άτομο ισοδύναμη ποσότητα αυτού του φαρμάκου χωρίς να τον σκοτώσεις;»
Ωστόσο, ο Sheahan τονίζει, ότι οι φαρμακευτικές θεραπείες όπως η ρεμδεσιβίρη και η μολνουπιραβίρη δεν αποτελούν υποκατάστατα των εμβολίων. «Οι εμβολιασμοί είναι σίγουρα το καλύτερο εργαλείο που έχουμε».
Τι μπορούν να κάνουν τα δημόσια συστήματα υγείας
Τα συστήματα δημόσιας υγείας πρέπει να προετοιμαστούν για μελλοντικά δευτερογενή γεγονότα. Ο Sheahan υποστηρίζει μια προσέγγιση “One Health”, η οποία αναγνωρίζει ότι: η υγεία των ανθρώπων, των ζώων, των φυτών και του κοινού μας περιβάλλοντος είναι άρρηκτα συνδεδεμένα. Διερευνώντας υπάρχοντες ιούς σε άλλα είδη όπως οι νυχτερίδες, οι επιστήμονες μπορούν να προβλέψουν, ποιοι έχουν δυνατότητα εμφάνισης στο. άνθρωπο και μπορούν να αναπτύξουν εμβόλια και θεραπείες προτού αυτές χρειαστούν.
Ωστόσο, η παραπληροφόρηση σχετικά με τον SARS-CoV-2 και τον COVID-19 είναι άφθονη και μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοήσουμε τις αποχρώσεις της βιοϊατρικής έρευνας. Εάν έχετε το υπόβαθρο ή τις επιστημονικές γνώσεις, λέει ο Sheahan, μην τις κρατάτε για τον εαυτό σας. Οι συζητήσεις για τα εμβόλια και τους ιούς με τους φίλους και τους αγαπημένους σας μπορούν να βοηθήσουν: «Οι ενημερωμένοι πολίτες μπορούν να κάνουν πολλά».