Το Εθνικό Σύστημα Υγείας στην Αγγλία (NHS), στρατολογεί εθελοντές, για την πρώτη και μεγάλης κλίμακας δοκιμή αυτού του είδους, με μεγάλες ελπίδες, ότι τα εξατομικευμένα εμβόλια θα μπορούσαν να αλλάξουν το παιχνίδι. Στους ασθενείς του NHS θα προσφερθούν δοκιμές για το πρώτο παγκοσμίως εμβόλιο κατά του καρκίνου. Η Αγγλία εγκαινιάζει ένα πρόγραμμα, που θα δώσει σε χιλιάδες ασθενείς πρόσβαση σε δοκιμές εμβολίων κατά του καρκίνου.
Τι είναι τα εμβόλια κατά του καρκίνου;
Η έρευνα βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, επομένως τα εμβόλια είναι κυρίως διαθέσιμα ως μέρος κλινικών δοκιμών. Τα εμβόλια κατά του καρκίνου είναι μια μορφή ανοσοθεραπείας. Σε αντίθεση με τα εμβόλια που προστατεύουν από μια μόλυνση, όπως το εμβόλιο Covid-19, τα εμβόλια κατά του καρκίνου θεραπεύουν άτομα που ήδη έχουν τη νόσο. Έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς να αναγνωρίσει και στη συνέχεια να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα – και να τα αποτρέψει από το να επανέλθουν.
Πώς παρασκευάζονται τα εμβόλια κατά του καρκίνου;
Τα εμβόλια κατασκευάζονται κατά παραγγελία για κάθε άτομο, συνήθως σε λίγες μόνο εβδομάδες. Για την κατασκευή τους, ένα δείγμα του καρκινικού όγκου ενός ασθενούς αφαιρείται κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ακολουθούμενο από αλληλουχία DNA και σε ορισμένες περιπτώσεις χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Το αποτέλεσμα είναι ένα εξατομικευμένο αντικαρκινικό εμβόλιο ειδικά για τον όγκο αυτού του ασθενούς.
Πώς βοηθούν στην καταπολέμηση του καρκίνου;
Τα εμβόλια κατά του καρκίνου λειτουργούν στέλνοντας μια οδηγία ή ένα σχέδιο στα κύτταρα του ασθενούς, για την παραγωγή ενός αντιγόνου ή πρωτεΐνης που μπορεί να διακρίνει τα καρκινικά κύτταρα από τα φυσιολογικά κύτταρα. Τα εμβόλια διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα για να δράσει. Το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα που μπορούν να αναγνωρίσουν και να επιτεθούν στις αβλαβείς εκδοχές της νόσου. Μόλις το σώμα του ασθενούς έχει δημιουργήσει αυτά τα αντισώματα, μπορεί να αναγνωρίσει την ασθένεια εάν επιστρέψει.
Ποιους τύπους καρκίνου μπορούν να θεραπεύσουν;
Οι επιστήμονες μελετούν πολλούς διαφορετικούς τύπους εμβολίων κατά του καρκίνου και πώς μπορούν να λειτουργήσουν σε διαφορετικές μορφές καρκίνου. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να έχουμε μια πλήρη εικόνα του πόσο καλά λειτουργούν τα εμβόλια και ποιους καρκίνους θα μπορούσαν να θεραπεύσουν. Οι ειδικοί πιστεύουν, ότι θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικά σε μια σειρά από καρκίνους, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, του παχέος εντέρου, του πνεύμονα, της ουροδόχου κύστης, του παγκρέατος και των νεφρών. Οι γιατροί άρχισαν επίσης να δοκιμάζουν το πρώτο εξατομικευμένο εμβόλιο κατά του καρκίνου mRNA στον κόσμο για το μελάνωμα. Οι ειδικοί χαιρέτησαν τη δυνατότητά του να «αλλάζει το παιχνίδι» και να θεραπεύει μόνιμα τον καρκίνο του δέρματος. Μια δοκιμή φάσης 2 διαπίστωσε, ότι τα εμβόλια μείωσαν δραματικά τον κίνδυνο επανεμφάνισης του καρκίνου σε ασθενείς με μελάνωμα.
Πότε θα ξεκινήσουν οι δοκιμές;
Έχουν ήδη ξεκινήσει. Ο πρώτος ασθενής που εντάχθηκε στην Εφαρμογή Εκκίνησης Εμβολίου κατά του Καρκίνου είναι ο Elliot Pfebve, ένας 55χρονος λέκτορας, που δεν είχε συμπτώματα και διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου μετά από έλεγχο ρουτίνας υγείας. Πρώτα, ο Pfebve υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου του, ακολουθούμενη από χημειοθεραπεία. Το εξατομικευμένο εμβόλιο του δημιουργήθηκε αναλύοντας τον όγκο του, για να εντοπιστούν μεταλλάξεις, που είναι συγκεκριμένες για τον δικό του καρκίνο. Στη συνέχεια έλαβε το εμβόλιο του μέσω έγχυσης στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Μπέρμιγχαμ. Το εμβόλιο κατασκευάστηκε με την ίδια τεχνολογία mRNA, που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία του εμβολίου Pfizer/BioNTech Covid.
Πόσο σημαντικά είναι τα εμβόλια κατά του καρκίνου;
Τα εμβόλια έχουν φέρει επανάσταση στην ιατρική, προστατεύοντας εκατομμύρια ανθρώπους από την ιλαρά και την παρωτίτιδα, την πολιομυελίτιδα και τον κορονοϊό. Εξάλειψαν επίσης την ευλογιά, μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στην ανθρώπινη ιστορία. Τώρα οι ειδικοί πιστεύουν, ότι μπορούν να αποτελέσουν μέρος της εργαλειοθήκης που απαιτείται για την οριστική καταπολέμηση του καρκίνου. Δεν θα αντικαταστήσουν τη χειρουργική επέμβαση, τη χημειοθεραπεία ή την ακτινοθεραπεία σύντομα, αλλά θα μπορούσαν να παίξουν βασικό ρόλο στην ανοσοθεραπεία, το τέταρτο όπλο κατά του καρκίνου.
Εν κατακλείδι, υπάρχουν πολλές προκλήσεις και η δημιουργία εξατομικευμένων εμβολίων για μεμονωμένους ασθενείς απαιτεί χρόνο, αλλά η διαδικασία θα μπορούσε να επιταχυνθεί στο μέλλον. Οι γιατροί και οι επιστήμονες εργάζονται για τα εμβόλια κατά του καρκίνου για δεκαετίες, αλλά τώρα έχουν φτάσει σε ένα σημείο όπου βλέπουν την επιτυχία πολύ κοντά.
Πηγή: www.theguardian.com