Ακούγεται σαν σενάριο κωμωδίας, όμως συνέβη πραγματικά. Το 1932, στην Αυστραλία, ο στρατός επιστρατεύτηκε για να αντιμετωπίσει έναν απρόσμενο αντίπαλο: χιλιάδες έμου, τα μεγάλα πτηνά που μοιάζουν με στρουθοκαμήλους. Το γεγονός έμεινε στην ιστορία ως ο «Πόλεμος των Έμου» (Emu War) και αποτελεί μία από τις πιο παράξενες συγκρούσεις που έχουν καταγραφεί.
Πώς ξεκίνησαν όλα;
Μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλοί βετεράνοι εγκαταστάθηκαν στη Δυτική Αυστραλία και άρχισαν να καλλιεργούν σιτάρι. Το 1932, περίπου 20.000 έμου μετανάστευσαν προς τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις αναζητώντας τροφή και νερό. Τα πουλιά κατέστρεφαν τις σοδειές, γκρέμιζαν φράχτες και προκαλούσαν μεγάλες οικονομικές ζημιές στους αγρότες.
Ο στρατός αναλαμβάνει δράση
Οι αγρότες ζήτησαν βοήθεια από την κυβέρνηση, η οποία αποφάσισε να στείλει στρατιώτες εξοπλισμένους με πολυβόλα Lewis. Το σχέδιο φαινόταν απλό: να μειωθεί ο αριθμός των έμου ώστε να προστατευθούν οι καλλιέργειες. Στην πράξη, όμως, τα πράγματα εξελίχθηκαν πολύ διαφορετικά.
Τα έμου αποδείχθηκαν… δύσκολοι αντίπαλοι
Παρά τον στρατιωτικό εξοπλισμό, τα πουλιά αποδείχθηκαν εξαιρετικά γρήγορα και απρόβλεπτα. Σκορπίζονταν σε μικρές ομάδες μόλις αντιλαμβάνονταν τον κίνδυνο, έτρεχαν με ταχύτητες που μπορούσαν να φτάσουν περίπου τα 50 χιλιόμετρα την ώρα και κινούνταν σε δύσβατες περιοχές, όπου ήταν δύσκολο να τα πλησιάσουν οι στρατιώτες. Σε μία μάλιστα προσπάθεια, τοποθετήθηκε πολυβόλο πάνω σε φορτηγό, όμως το όχημα δεν μπορούσε να ακολουθήσει τα έμου στο ανώμαλο έδαφος και το σχέδιο εγκαταλείφθηκε.
Ποιος τελικά… νίκησε;
Ύστερα από αρκετές ημέρες επιχειρήσεων και χιλιάδες σφαίρες, ο αριθμός των πουλιών που εξουδετερώθηκαν ήταν πολύ μικρότερος από τον αναμενόμενο. Η επιχείρηση τερματίστηκε και ο Τύπος της εποχής σατίρισε έντονα το γεγονός, παρουσιάζοντας την υπόθεση σαν μια «ήττα» του στρατού απέναντι στα πουλιά. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε κάποια επίσημη ανακήρυξη νικητή, όμως το περιστατικό έμεινε στην ιστορία ως μια αποτυχημένη προσπάθεια αντιμετώπισης του προβλήματος με στρατιωτικά μέσα.
Πώς αντιμετωπίστηκε το πρόβλημα αργότερα;
Τα επόμενα χρόνια οι αρχές στράφηκαν σε πιο αποτελεσματικές λύσεις, όπως η κατασκευή καλύτερων περιφράξεων και η εφαρμογή προγραμμάτων ελέγχου του πληθυσμού των έμου. Οι μέθοδοι αυτές αποδείχθηκαν πολύ πιο αποδοτικές από τη στρατιωτική επιχείρηση.
Μία από τις πιο παράξενες ιστορίες της σύγχρονης εποχής
Ο «Πόλεμος των Έμου» δεν ήταν πραγματικός πόλεμος με τη συνηθισμένη έννοια, αλλά μια ασυνήθιστη επιχείρηση για την προστασία των καλλιεργειών. Παρόλα αυτά, η εικόνα ενός στρατού που προσπαθεί να αντιμετωπίσει χιλιάδες γρήγορα πτηνά εξακολουθεί να προκαλεί έκπληξη και χαμόγελα σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, υπενθυμίζοντας ότι η φύση μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο απρόβλεπτη απ’ όσο φανταζόμαστε.
Πηγή: National Geographic
