Όταν αναφερόμαστε σε ζώα, που ο άνθρωπος έστειλε στο διάστημα, για να προετοιμάσει το δικό του δρόμο, στο μυαλό μας έρχεται η Laika η σκυλίτσα ή ο Ham ο χιμπατζής.
Λίγοι γνωρίζουν, ότι στις 18 Οκτωβρίου του 1963, μία Γαλλίδα γάτα η Fèlicette, έγινε η πρώτη και τελευταία γάτα που πήγε ποτέ στο διάστημα.
Η γάτα είχε τοποθετηθεί σε μία ειδική κάψουλα με αισθητήρες φυτεμένους στο κεφάλι της και συνδεδεμένους στο σώμα της, για να καταγράφουν το ρυθμό της καρδιάς της, την αναπνοή της και άλλες σωματικές λειτουργίες.
Ταξίδεψε 175 χιλιόμετρα πάνω από τη γη, σε ένα πύραυλο, που η ταχύτητά του έφτασε έξι φορές την ταχύτητα του ήχου, βίωσε την έλλειψη της βαρύτητας και επέστρεψε με ασφάλεια στη Γη δεκαπέντε λεπτά αργότερα.
Και έτσι απλά, μία ανυποψίαστη ασπρόμαυρη tuxedo γάτα από τους δρόμους του Παρισιού έγινε διάσημη, αν και η φήμη της επισκιάστηκε από το μεγάλο αριθμό σκύλων και χιμπατζήδων που ταξίδεψαν στο διάστημα στη δεκαετία του 60.
Η Φελισέτ (Fèlicette) επικράτησε ανάμεσα στα άλλα γατιά, που είχαν επιλεχθεί, επειδή διατήρησε το σωματικό της βάρος σταθερό στην περίοδο πριν την εκτόξευση. Λέγεται επίσης ότι αρχικά, επρόκειτο να σταλεί στο διάστημα ένας αρσενικός τάμπι γάτος, ο οποίος κατάφερε να δραπετεύσει από τα εργαστήρια.
Η Fèlicette, θανατώθηκε 3 μήνες μετά την επιστροφή της στη γη, για να μελετηθεί η επίδραση του διαστήματος στον εγκέφαλο τη, μέσω νεκροψίας.
Οι Γάλλοι προσπάθησαν να στείλουν στο διάστημα και άλλη μια γάτα, λίγες μέρες μετά τη Φελισέτ. Όμως ο πύραυλος εξερράγη 11 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη και η άτυχη γάτα είχε άδοξο τέλος. Μετά από αυτό, καμία άλλη γάτα δεν ταξίδεψε ποτέ ξανά στο διάστημα.
Το πείραμα με τη Fèlicette δεν έγινε ευρέως γνωστό, επειδή οι επιστήμονες φοβήθηκαν τις αντιδράσεις φιλοζωικών οργανώσεων, κυρίως γιατί τα ηλεκτρόδια εμφυτεύτηκαν, ενώ η γάτα ήταν ακόμα ζωντανή.
Στη Γαλλία όμως, έγινε διάσημη και έμεινε γνωστή ως «Αστρόγατα». Περίπου 60 χρόνια μετά την αποστολή της στο διάστημα, το 2017, ο Matthew Serge Guy ξεκίνησε μία εκστρατεία για να συγκεντρώσει χρήματα, προκειμένου να φτιαχτεί ένα άγαλμα προς τιμήν της Fèlicette.
Το έργο σχεδίασε ο γλύπτης Gill Parker. Ήταν από μπρούντζο και είχε ύψος 1.5 μέτρα. Απεικόνιζε τη γάτα πάνω στη γη «να ατενίζει τους ουρανούς που κάποτε κατέκτησε».
Συγκεντρώθηκαν πάνω από 40.000 δολάρια και η αποκάλυψη του αγάλματος έγινε το Δεκέμβριο του 2019, στο Διεθνές Πανεπιστήμιο Διαστημικών Σπουδών στο Strasbourg της Γαλλίας. Τα ονόματα των μεγάλων δωρητών περιλαμβάνονταν σε μία πλακέτα.
Και κάπως έτσι η «Αστρόγατα» απέκτησε το δικό της μνημείο, για να θυμίζει σε όλους το ταξίδι της στα αστέρια.
Πηγές: en.wikipedia.org, physicsgg.me, www.space.com
