Το εμβόλιο είναι βιολογικό παρασκεύασμα, που σκοπό έχει να ευαισθητοποιήσει το αμυντικό σύστημα του οργανισμού έναντι συγκεκριμένων παθογόνων μικροοργανισμών.
Το πρώτο εμβόλιο που αναφέρεται στην Ιστορία της Ιατρικής είναι το εμβόλιο εναντίον της Ευλογιάς. Τα ποσοστά θνησιμότητας από την Ευλογιά ήταν 20-60% στους ενήλικες και στα βρέφη ξεπερνούσαν το 80%.
Το 1796 ο Βρετανός παθολόγος Edward Jenner παρατήρησε ότι οι γυναίκες που άρμεγαν τις αγελάδες είχαν κάποιες φυσαλίδες στα χέρια τους (cowpox) και παρουσίαζαν ανοσία στην Ευλογιά.
Ο Jenner λοιπόν το 1978, χρησιμοποίησε το πύον από τις φυσαλίδες αυτές και εμβολίασε ένα οκτάχρονο αγόρι τον James Philips. O James στη συνέχεια, ήρθε σε επαφή με άτομα που έπασχαν από Ευλογιά αλλά δεν νόσησε.
Κάπως έτσι, το πρώτο εμβόλιο μπήκε στη ζωή μας.
Η λέξη vaccine(εμβόλιο), προέρχεται από την Λατινική λέξη vacca που σημαίνει αγελάδα. Αργότερα ο Pasteur χρησιμοποίησε τον όρο αυτό για όλα εμβόλια.
Η ιστορία του εμβολίου της Ευλογιάς, που θα άλλαζε την πορεία της ιατρικής επιστήμης,τελειώνει το 1980 με τη πλήρη εξάλειψη της ασθένειας αυτής σε όλο το κόσμο.
Πρόσφατα συμπληρώθηκαν 200 χρόνια από το πρώτο εμβόλιο του Jenner. Από τότε, η εξέλιξη των εμβολίων έχει συμβάλλει στο να σώσει εκατομμύρια ζωές, προστατεύοντας ανθρώπους και ζώα από χιλιάδες μεταδοτικές ασθένειες.
Στην πορεία, οι επιστήμονες προχώρησαν στη δημιουργία εμβολίων και για άλλες ασθένειες. Για παράδειγμα, τα κρούσματα της ιλαράς από 894.000 το 1941, μειώθηκαν σε μόλις 500 το 1966.
Μη φοβάστε τα εμβόλια λοιπόν.
Καμία άλλη ιατρική παρέμβαση δεν έχει σώσει περισσότερες ζωές και δεν έχει βελτιώσει περισσότερο την ποιότητα ζωής, επισημαίνει ο διεθνής οργανισμός υγείας. Χάρη στους εμβολιασμούς σώζονται 2-3 εκατομμύρια ζωές ετησίως και χάρη στα εμβόλια και στα αντιβιοτικά έχει αυξηθεί το προσδόκιμο επιβίωσής μας κατά δύο ολόκληρες δεκαετίες!
