Όταν σκεφτόμαστε πώς ταξιδεύουν τα δεδομένα από τη μία άκρη του κόσμου στην άλλη, είναι εύκολο να φανταστούμε δορυφόρους να μεταφέρουν το μεγαλύτερο μέρος της διαδικτυακής κίνησης. Στην πραγματικότητα, όμως, η συντριπτική πλειονότητα της διεθνούς μεταφοράς δεδομένων πραγματοποιείται μέσω ενός τεράστιου δικτύου καλωδίων που βρίσκεται στον βυθό των ωκεανών. Τι θα συνέβαινε, λοιπόν, εάν ένα από αυτά κοβόταν ξαφνικά; Θα σταματούσε το internet ή πιθανότατα δεν θα καταλαβαίναμε καν ότι κάτι συνέβη;
Τι είναι τα υποθαλάσσια καλώδια;
Πρόκειται για καλώδια οπτικών ινών που εκτείνονται για χιλιάδες χιλιόμετρα στον πυθμένα των θαλασσών και συνδέουν χώρες και ηπείρους μεταξύ τους. Μέσω αυτών μεταφέρονται τεράστιες ποσότητες δεδομένων, από ιστοσελίδες και βίντεο μέχρι μηνύματα, τηλεδιασκέψεις και δεδομένα επιχειρήσεων. Οι δορυφόροι παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στις παγκόσμιες επικοινωνίες, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες περιοχές. Ωστόσο, τα υποθαλάσσια καλώδια αποτελούν τη βασική υποδομή για τη διεθνή διαδικτυακή κίνηση, χάρη στη μεγάλη χωρητικότητα και τη χαμηλότερη καθυστέρηση που μπορούν να προσφέρουν.
Τι συμβαίνει όταν κοπεί ένα καλώδιο;
Το εντυπωσιακό είναι ότι πιθανότατα δεν θα σταματούσε αμέσως το internet. Το παγκόσμιο δίκτυο έχει σχεδιαστεί με εναλλακτικές διαδρομές. Εάν μια σύνδεση τεθεί εκτός λειτουργίας, οι πάροχοι μπορούν συνήθως να ανακατευθύνουν την κίνηση μέσω άλλων διαθέσιμων καλωδίων. Είναι σαν να κλείνει ένας δρόμος σε ένα μεγάλο οδικό δίκτυο. Τα αυτοκίνητα δεν εξαφανίζονται, αλλά αναγκάζονται να ακολουθήσουν διαφορετική διαδρομή. Αν οι εναλλακτικοί δρόμοι έχουν αρκετή χωρητικότητα, η αλλαγή μπορεί να περάσει σχεδόν απαρατήρητη.
Θα μπορούσε, όμως, το internet να γίνει πιο αργό;
Ναι. Η ανακατεύθυνση των δεδομένων μπορεί να δημιουργήσει συμφόρηση ή μεγαλύτερη καθυστέρηση, ιδιαίτερα εάν το καλώδιο που υπέστη ζημιά εξυπηρετούσε σημαντικό μέρος της κίνησης μιας περιοχής. Οι χρήστες ενδέχεται τότε να παρατηρήσουν πιο αργές συνδέσεις, αυξημένο latency ή δυσκολία πρόσβασης σε ορισμένες υπηρεσίες. Η πραγματική επίπτωση εξαρτάται από το σημείο της βλάβης, τη χωρητικότητα του καλωδίου και κυρίως από το πόσες εναλλακτικές συνδέσεις υπάρχουν διαθέσιμες.
Μπορεί μια ολόκληρη χώρα να μείνει χωρίς internet;
Σε ακραίες περιπτώσεις, ναι – ιδιαίτερα εάν μια χώρα εξαρτάται από μικρό αριθμό διεθνών συνδέσεων. Οι περιοχές που συνδέονται με πολλά διαφορετικά καλώδια έχουν μεγαλύτερη ανθεκτικότητα. Αντίθετα, ένα νησί ή μια χώρα με περιορισμένες υποθαλάσσιες διαδρομές μπορεί να αντιμετωπίσει πολύ σοβαρότερα προβλήματα εάν χαθούν ταυτόχρονα κρίσιμες συνδέσεις. Γι’ αυτό και η ύπαρξη πολλών ανεξάρτητων διαδρομών αποτελεί σημαντικό στοιχείο της ανθεκτικότητας του διαδικτύου.
Πώς κόβονται τα καλώδια στον βυθό;
Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι οι μεγαλύτερες απειλές είναι οι σεισμοί ή οι σκόπιμες δολιοφθορές. Στην πραγματικότητα, πολλές βλάβες προκαλούνται από πολύ πιο καθημερινές ανθρώπινες δραστηριότητες. Άγκυρες πλοίων και αλιευτικά εργαλεία αποτελούν σημαντικές αιτίες ζημιών, ιδιαίτερα κοντά στις ακτές, όπου τα καλώδια βρίσκονται σε μικρότερα βάθη. Υποθαλάσσιες κατολισθήσεις και σεισμοί μπορούν επίσης να προκαλέσουν βλάβες, ακόμη και σε περισσότερα από ένα καλώδια ταυτόχρονα. Οι διακοπές δεν είναι εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο. Σε ένα τόσο τεράστιο παγκόσμιο δίκτυο, επισκευές πραγματοποιούνται τακτικά χωρίς οι περισσότεροι χρήστες να αντιλαμβάνονται ότι υπήρξε ποτέ πρόβλημα.
Πώς επισκευάζεται ένα καλώδιο στη μέση του ωκεανού;
Εδώ τα πράγματα γίνονται πιο εντυπωσιακά. Για τις επισκευές χρησιμοποιούνται εξειδικευμένα πλοία καλωδίων. Αρχικά πρέπει να εντοπιστεί το σημείο της βλάβης. Στη συνέχεια, ανάλογα με το βάθος και τις συνθήκες, το καλώδιο ανασύρεται από τον πυθμένα με ειδικό εξοπλισμό. Το προβληματικό τμήμα αφαιρείται, συνδέεται ένα νέο κομμάτι και το επισκευασμένο καλώδιο τοποθετείται ξανά στη θάλασσα. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει από ημέρες έως εβδομάδες, καθώς επηρεάζεται από την απόσταση, το βάθος, τη διαθεσιμότητα πλοίων και φυσικά τις καιρικές συνθήκες.
Τι θα γινόταν αν κόβονταν πολλά καλώδια ταυτόχρονα;
Εδώ βρίσκεται το πιο ανησυχητικό σενάριο. Μία μεμονωμένη βλάβη μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί μέσω της ανακατεύθυνσης της κίνησης. Εάν όμως αρκετές κρίσιμες διαδρομές μιας περιοχής τεθούν ταυτόχρονα εκτός λειτουργίας, οι εναλλακτικές συνδέσεις μπορεί να μην έχουν αρκετή χωρητικότητα. Σε μια τέτοια περίπτωση θα μπορούσαν να εμφανιστούν σοβαρές επιβραδύνσεις, προβλήματα σε διεθνείς επικοινωνίες ή ακόμη και προσωρινή απώλεια συνδεσιμότητας για ορισμένες περιοχές. Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που τα υποθαλάσσια καλώδια αντιμετωπίζονται πλέον ως κρίσιμες υποδομές.
Το internet βρίσκεται περισσότερο κάτω από τη θάλασσα απ’ όσο νομίζουμε
Το «cloud» μπορεί να ακούγεται σαν κάτι άυλο, όμως το διαδίκτυο εξαρτάται από εξαιρετικά υλικές υποδομές: data centers, επίγεια δίκτυα και εκατοντάδες υποθαλάσσια καλώδια που διασχίζουν τους ωκεανούς. Η κοπή ενός καλωδίου συνήθως δεν αρκεί για να «ρίξει το internet». Το δίκτυο είναι σχεδιασμένο ώστε τα δεδομένα να μπορούν να βρουν άλλον δρόμο. Όσο όμως η καθημερινότητά μας εξαρτάται περισσότερο από την παγκόσμια συνδεσιμότητα, τόσο σημαντικότερη γίνεται η προστασία αυτών των σχεδόν αόρατων γραμμών στον πυθμένα της θάλασσας.
Πηγή: BBC
