Ποιος ήταν ο Ερρίκος VIII; Ο Ερρίκος VIII ήταν ο βασιλιάς της Αγγλίας από το 1509 έως το 1547 και εξακολουθεί να παραμένει ως μια από τις πιο εμβληματικές μορφές στην αγγλική ιστορία. Παρά την πολιτική του επιρροή και τον μετασχηματισμό της αγγλικής εκκλησίας, ήταν η ακόρεστη επιθυμία του για έναν άνδρα κληρονόμο, που καθόρισαν μεγάλο μέρος της βασιλείας του. Στην προσπάθεια του να εξασφαλίσει τη συνέχεια του οίκου των Tudor ο Ερρίκος έκανε 6 γάμους που οι περισσότεροι έληξαν άδοξα. Ας δούμε ποιες ήταν οι έξι σύζυγοι:
Αικατερίνη της Αραγονίας: Ο γάμος ακυρώθηκε
Μόνο 6 εβδομάδες αφότου ο Ερρίκος ανέβηκε στο θρόνο, παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο, την Αικατερίνη της Αραγονίας, Ισπανίδα πριγκίπισσα και χήρα του μεγαλύτερου αδελφού του, Αρθούρου. Στα πρώτα χρόνια, έδειχναν να τρέφουν αληθινή στοργή ο ένας για τον άλλον. Αυτό δυστυχώς δεν κράτησε για πολύ. Η αδυναμία της Αικατερίνης να του χαρίσει έναν άνδρα κληρονόμο τον έκαναν να θέλει να χωρίσει και να συγκρουστεί με τον Πάπα και την Καθολική Εκκλησία, που δεν ενέκριναν την ακύρωση του γάμου. Τελικά όμως το κατάφερε. Αυτό είχε τεράστιο αντίκτυπο και οδήγησε στην Εκκλησιαστική Μεταρρύθμιση, με τον Ερρίκο να τίθεται επικεφαλής της νέας Εκκλησίας της Αγγλίας. Αυτό άλλαξε για πάντα την πορεία της χώρας- η θρησκεία και η πολιτική θα περιστρέφονταν πλέον αποκλειστικά γύρω από τις επιθυμίες του μονάρχη και όχι του Πάπα.
Anne Boleyn: Αποκεφαλίστηκε
Το 1533, όταν ο Ερρίκος χώρισε επίσημα από την Αικατερίνη της Αραγονίας, παντρεύτηκε την Anne Boleyn(με την οποία είχε σχέση όταν ήταν παντρεμένος). Δυστυχώς, ο χρόνος της ως βασίλισσα ήταν σύντομος. Αν και χάρισε στον Ερρίκο μια κόρη, την πριγκίπισσα Ελισάβετ, η αποτυχία της να αποκτήσει έναν άνδρα κληρονόμο ήταν ένας κρίσιμος παράγοντας στην παρακμή της. Η πτώση της όμως δεν οφειλόταν μόνο σε αυτό. Είχε μια ισχυρή και διεκδικητική προσωπικότητα και η επιρροή που ασκούσε, για πολλούς αποτελούσε απειλή. Τρία χρόνια μετά το γάμο, η Anne Boyeln κατηγορήθηκε για μοιχεία και αιμομιξία (πιθανώς μια συνωμοσία με πολιτικά κίνητρα εναντίον της). Δικάστηκε χωρίς καμία ελπίδα για μια δίκαιη ετυμηγορία και στις 19 Μαΐου 1536, η Anne κρίθηκε ένοχη και απαγχονίστηκε. Αντιμετώπισε τον πρόωρο θάνατό της με θάρρος και αξιοπρέπεια και την θρήνησαν σε όλη τη χώρα. Μέχρι σήμερα, οι ιστορικοί δεν είναι πλήρως πεπεισμένοι για την ενοχή της Άννας.
Jane Seymour: Πέθανε από μεταγεννητικές επιπλοκές
Λίγες εβδομάδες μετά τον αποκεφαλισμό της Anne Boyel, ο Ερρίκος παντρεύτηκε την Jane Seymour, μια από τις κυρίες της τιμής της Anne. Είχε έναν σεμνό και ταπεινό χαρακτήρα, που ήταν αρκετά διαφορετικός από τις ισχυρές προσωπικότητες που είχαν οι προηγούμενες γυναίκες του. Το πιο αξιοσημείωτο επίτευγμα της ήταν, ότι έδωσε επιτέλους στο βασιλιά έναν άνδρα κληρονόμο. Τον Οκτώβριο του 1537, γέννησε έναν υγιή γιο, τον Εδουάρδο, αλλά, προς μεγάλη θλίψη του Ερρίκου, η Jane πέθανε 12 ημέρες αργότερα από μεταγεννητικές επιπλοκές. Ο θάνατός της σηματοδότησε την πρώτη φορά που μια εν ενέργεια βασίλισσα της Αγγλίας πέθανε μετά τον τοκετό. Η κληρονομιά της συνεχίστηκε μέσω του γιου της, ο οποίος θα γινόταν μια σημαντική προσωπικότητα στην αγγλική ιστορία.
Anne of Cleves: Ο γάμος ακυρώθηκε
Η Anne of Cleves ήταν η τέταρτη σύζυγος του Ερρίκου. Το 1539, ο Ερρίκος για να εξασφαλίσει μια συμμαχία με το Δουκάτο του Cleves επέλεξε ως νύφη την Anne – αδερφή του Δούκα του Cleves – ως μέρος αυτής της στρατηγικής ένωσης. Η Anne ήρθε στην Αγγλία από τη Γερμανία το 1539. Όταν τη γνώρισε από κοντά ο Ερρίκος, απογοητεύτηκε από την εμφάνισή της. Ωστόσο παντρεύτηκαν τον Ιανουάριο του 1940, αλλά ποτέ δεν ολοκλήρωσαν τον γάμο τους και μόλις 6 μήνες αργότερα ο βασιλιάς ζήτησε ακύρωση. Η Anne συμφώνησε στην ακύρωση και αν και χωρισμένοι διατήρησαν μια φιλική σχέση. Μάλιστα η Anne παρευρέθηκε στο γάμο του με την πέμπτη σύζυγό του.
Catherine Howard: Αποκεφαλίστηκε
Η επόμενη ήταν η Catherine Howard μια νεαρή κυρία των τιμών, που είχε σημαντική διαφορά ηλικίας, καθώς εκείνη ήταν έφηβη και ο βασιλιάς 49 ετών. Ήδη από τον πρώτο χρόνο του γάμου τους, υπήρχαν φήμες ότι η Catherine είχε ρομαντικές σχέσεις με πολλούς αυλικούς, συμπεριλαμβανομένου του ξαδέλφου της Thomas Culpeper. Παρόλο που το πλήρες εύρος της εμπλοκής της με άλλους άνδρες είναι άγνωστο, συνελήφθη, δικάστηκε και κρίθηκε ένοχη για μοιχεία. Στις 13 Φεβρουαρίου 1542, είχε παρόμοια μοίρα με την ξαδέρφη της, Anne Boyelyn και αποκεφαλίστηκε μόλις δύο χρόνια μετά τον γάμο της. Η προσωπική ζωή του Ερρίκου VIII έγινε θέμα συζήτησης και δημόσιο σκάνδαλο για ακόμα μία φορά.
Catherine Parr – Επιβίωσε του Ερρίκου
Το 1543, η Catherine Parr έγινε η έκτη και τελευταία σύζυγος του βασιλιά. Σε αντίθεση με τις προκατόχους της, η Catherine ήταν χήρα και είχε παντρευτεί δύο φορές στο παρελθόν. Ήταν γνωστή για την ευγενική και περιποιητική προσωπικότητά της και υπήρξε μια στοργική θετή μητέρα των παιδιών του Ερρίκου.Η Catherine Parr δημοσίευσε μάλιστα ένα βιβλίο με τίτλο “The Lamentation of a Sinner” (Ο θρήνος ενος Αμαρτωλού), που εξέφραζε τις προτεσταντικές γνώσεις της και το ενδιαφέρον της για την πνευματική ευημερία των υπηκόων της. Αυτό ήταν ένα από τα πρώτα αγγλόφωνα βιβλία που έγραψε μια βασίλισσα. Είναι η μόνη από τις συζύγους του Ερρίκου VIII που δεν είχε την τύχη των προηγούμενων, καθώς την ίδια χρονιά, ο Ερρίκος πέθανε λόγω κακής υγείας και ενός τραύματος από ατύχημα στο πόδι. Η Catherine Parr αργότερα παντρεύτηκε τον Thomas Seymour, τον αδερφό της τρίτης συζύγου του Henry, Jane Seymour.
Έχοντας επίγνωση και σώας τας φρένας σχεδόν μέχρι το τέλος, πέθανε νιώθοντας απογοητευμένος και αφήνοντας την κυβέρνηση σαστισμένη επειδή, μέχρι το τέλος, είχε αρνηθεί να κάνει πλήρεις ρυθμίσεις για τη διακυβέρνηση και για το ποιος θα τον διαδεχθεί.
