Η βασίλισσα Ranavalona I (1778 – 1861), κυβέρνησε τη Μαδαγασκάρη από το 1828 μέχρι το θάνατό της το 1861. Με το παρατσούκλι «Ranavalona the Cruel», η αναλφάβητη κόρη ενός φτωχού αγρότη, στην καλύτερη περίπτωση ήταν τύραννος και στη χειρότερη αποδεδειγμένα τρελή.
Έγινε βασίλισσα κατά τύχη, όταν ο πατέρας της ενημέρωσε τον βασιλιά της Μαδαγασκάρης Andrianampoinimerinandriantsimitoviaminandriampanjaka (ναι καλά διαβάσατε, έτσι τον έλεγαν) για μια συνωμοσία κατά της ζωής του. Για να δείξει την εκτίμησή του, ο βασιλιάς επέλεξε την κόρη του πληροφοριοδότη για να παντρευτεί τον γιο και κληρονόμο του. Ο γάμος αποδείχθηκε χωρίς αγάπη και χωρίς παιδιά. Όταν ο σύζυγος της πέθανε, εκείνη έκανε ένα πραξικόπημα και κατέλαβε την εξουσία. Κατέσφαξε όλους τους πιθανούς αντίπαλους διεκδικητές του θρόνου και στη συνέχεια αυτοανακηρύχτηκε βασίλισσα Ραναβαλόνα Α’. Ήταν μια αιματηρή αρχή μιας αιματηρής βασιλείας.
Ο Θηλυκός Καλιγούλας
Η Ραναβαλόνα εγκαινίασε τη βασιλεία της σκοτώνοντας κάθε μέλος της βασιλικής οικογένειας, που μπορούσε να πέσει στα χέρια της. Επειδη ήταν ταμπού να χυθεί βασιλικό αίμα, διέταζε να τους στραγγαλίσουν ή να τους κλείσουν σε ένα κελί μέχρι να πεθάνουν από την πείνα.
Η «Δίκη με δοκιμασία»
Αντί ενός νομικού συστήματος, εισήγαγε τη «δίκη με δοκιμασία»: οι κατηγορούμενοι ταΐζονταν με τρία κομμάτια δέρμα κοτόπουλου εμποτισμένα με δηλητήριο. Αν έκαναν εμετό και τα τρία κομμάτια του δέρματος, ήταν αθώοι. Αν δεν το έκαναν, ήταν ένοχοι και τους εκτελούσαν.
Εξωτερική πολιτική
Έχοντας εξασφαλίσει τον θρόνο της ενάντια σε εγχώριους αμφισβητίες, έστρεψε την προσοχή της στις ευρωπαϊκές καταπατήσεις και σκότωσε ή έδιωξε σχεδόν όλους τους ξένους. Ακύρωσε όλες τις συνθήκες με τη Βρετανία και τη Γαλλία, απαγόρευσε τον Χριστιανισμό, απομόνωσε τη Μαδαγασκάρη από τον έξω κόσμο και τη μετέτρεψε σε ένα βασίλειο ερημίτη.
Η βασίλισσα κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να συντρίψει την ευρωπαϊκή επιρροή στη χώρα της. Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ήταν δυσαρεστημένοι με το γεγονός, ότι αποκλείστηκαν από τη Μαδαγασκάρη, όπου είχαν γίνει δεκτοί από τους προηγούμενους ηγεμόνες. Έτσι διοργάνωσαν κοινές τιμωρητικές αποστολές, αλλά οι προσπάθειες κατέληξαν σε αποτυχία. Όταν οι Ευρωπαίοι υποχώρησαν, η Ραναβαλόνα αποκεφάλισε τα πτώματα των νεκρών τους, έβαλε τα κεφάλια σε πασσάλους και τα παρέταξε στις παραλίες της Μαδαγασκάρης, με θέα στον ωκεανό.
Εσωτερική πολιτική
Κατάφερε να καταστείλει δύο εξεγέρσεις και η προτιμώμενη μέθοδος για την αντιμετώπιση της διαφωνίας στις τάξεις της, ήταν να στέλνει τους εχθρούς της σε ατελείωτες πορείες μέσα από βάλτους μολυσμένους από ελονοσία!
Η Ραναβαλόνα εισήγαγε εκτεταμένη καταναγκαστική εργασία, με την οποία οι φτωχοί της Μαδαγασκάρης -η πλειοψηφία του πληθυσμού- έπρεπε να εκτελούν εργασία αντί για υψηλούς φόρους, που δεν μπορούσαν να πληρώσουν. Τέτοιοι de facto σκλάβοι έχτισαν σπίτια και παλάτια, καθάρισαν εδάφη, έφτιαξαν δρόμους, μετέφεραν ευγενείς, υπηρέτησαν στον στρατό της Ranavalona και εκτελούσαν όποια άλλα καθήκοντα τους είχε ορίσει η βασίλισσα. Ήταν απλήρωτοι, ταΐστηκαν ανεπαρκώς, ή και καθόλου, και πέθαιναν σωρηδόν.
Η χειρότερη γυναίκα κυβερνήτης της ιστορίας;
Η 33χρονη βασιλεία της ήταν μια πλήρης και απόλυτη καταστροφή για τον λαό της Μαδαγασκάρης. Ανάμεσα στις δολοφονίες, τις σφαγές, τη μαζική υποδούλωση, την καταστολή και την πείνα και την εξαθλίωση, εκατομμύρια υπήκοοί της χάθηκαν. Περίπου ο μισός πληθυσμός της Μαδαγασκάρης πέθανε, είτε απευθείας κατόπιν εντολής της, είτε ως αποτέλεσμα των καταστροφικών πολιτικών της. Οι πολιτικές της μείωσαν σε μόλις 6 χρόνια από το 1833 έως το 1839 τον πληθυσμό της Μαδαγασκάρης από 5 εκατομμύρια σε 2,5 εκατομμύρια κατοίκους.
Τέτοια στοιχεία σε επίπεδο γενοκτονίας είναι συγκρίσιμα με αυτά που προκάλεσε ο δικτάτορας Pol Pot στον λαό της Καμπότζης έναν αιώνα αργότερα. Σε αντίθεση με τον Pol Pot, ωστόσο, η Ραναβαλόνα δεν εκδιώχθηκε από την εξουσία. Μετά από 33 χρόνια βασιλείας, πέθανε στον ύπνο της από φυσικά αίτια, σε ηλικία 83 ετών.