Μπορεί να παρέμενε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του σύμπαντος, που προοριζόταν να μην λυθεί ποτέ, μέχρι την πρόσφατη ανακάλυψη από το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), που βρήκαν το χαμένο φρούτο. Η ντομάτα αυτή ήταν η πρώτη που καλλιεργήθηκε στο διάστημα από τον Αμερικανό αστροναύτη Frank Rubio, ο οποίος κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διαστημική πτήση με 370 ημέρες.
Ο Rubio κατηγορήθηκε ότι την έφαγε, αλλά δικαιώθηκε, όταν η ντομάτα εμφανίστηκε στον διαστημικό σταθμό τόσο μυστηριωδώς όπως και εξαφανίστηκε, μετά από οκτώ μήνες. Αλλά η NASA δεν έχει εξηγήσει ούτε τη μυστηριώδη εξαφάνιση ούτε την επανεμφάνιση της ντομάτας. Αυτή η ντομάτα αποτέλεσε μέρος ενός πειράματος, για την καλλιέργεια προϊόντων στο διάστημα, για μακροχρόνιες αποστολές στο μέλλον. Ο Rubio είπε, ότι ήταν μια ιστορική στιγμή για την οποία ήταν ιδιαίτερα περήφανος, μέχρι την ημέρα που έχασε τα ίχνη της ντομάτας.
Το διαστημικό πρόγραμμα Veg-05
Το συγκεκριμένο έργο του οποίου ήταν μέρος η ντομάτα, είναι επίσημα γνωστό ως Veg-05. Εκτός από την αξιολόγηση της βιωσιμότητας και των επιπτώσεων της διαστημικής πτήσης στην ανάπτυξη των καρπών, το πείραμα προσέφερε επίσης γευστικές δοκιμές στους αστροναύτες και μια έρευνα, για να διαπιστωθεί εάν η αλληλεπίδραση με φυτά στο περιβάλλον διαστημικών πτήσεων πρόσφερε ψυχολογική άνοδο ή επηρέασε με άλλο τρόπο τη διάθεσή τους.
Ο ISS έχει το δικό του σύστημα παραγωγής λαχανικών, γνωστό ως Veggie, και η ευκαιρία να εργαστούν σε αυτό είναι, για πολλούς αστροναύτες, ένα από τα προνόμια του διαστημικού ταξιδιού. Οι αξιωματούχοι της NASA λένε ότι το έργο παρέχει ανεκτίμητη γνώση, που θα ωφελήσει τις μελλοντικές γενιές αστροναυτών.
Η ντομάτα του Rubio, ήταν μια από τις μόλις 12 ντομάτες νάνους, που φύτρωσαν και ωρίμασαν με επιτυχία στο διάστημα κατά τη διάρκεια του “Veg-05”. Ωστόσο, λόγω της έλλειψης βαρύτητας του χώρου, κάθε αντικείμενο που δεν είναι ασφαλισμένο ή δεν είναι δεμένο είναι πιθανό να αιωρείται. Και στον διαστημικό σταθμό ISS, ο οποίος είναι μεγαλύτερος από ένα σπίτι έξι υπνοδωματίων, είναι βέβαιο, ότι θα υπήρχε μια πληθώρα καλών κρυψώνων για μια μοναχική ντομάτα.
Πηγή: www.theguardian.com